Descubre la historia oculta del oficial británico canibalizado en la trágica “Expedición Franklin”

La Expedición Franklin de 1845 es recordada como uno de los mayores desastres en la historia de la exploración polar británica. Los 129 tripulantes a bordo de los navíos HMS Terror y HMS Erebus perecieron en circunstancias misteriosas, convirtiéndose en una leyenda de tragedia y desesperación. Durante casi 200 años, los detalles de sus últimos días han permanecido envueltos en incertidumbre, pero recientes descubrimientos científicos arrojan nueva luz sobre la macabra realidad que enfrentaron.

Un equipo de investigadores ha identificado, mediante análisis genético y genealógico, los restos de un miembro clave de la tripulación: el primer oficial británico James Fitzjames, cuyo cuerpo fue canibalizado tras su muerte. Este descubrimiento proviene de una excavación en la Isla Rey Guillermo, en el Ártico canadiense, donde se hallaron fragmentos de esqueletos de la expedición en 2013. Un análisis detallado de una mandíbula con marcas de cortes reveló que el oficial Fitzjames fue víctima de canibalismo, lo que refuerza las pruebas de la desesperación extrema que padecieron los marineros.

Según el Dr. Robert Park, coautor del estudio de la Universidad de Waterloo, “demuestra el nivel de desesperación que debieron sentir los marineros de Franklin al hacer algo que habrían considerado impensable”. Si bien ya se sospechaba de actos de canibalismo gracias a los informes de las comunidades inuit y a evidencias arqueológicas desde 1997, este descubrimiento proporciona una confirmación más directa.

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El trágico destino de la expedición

La Expedición Franklin tenía como objetivo encontrar el codiciado Paso del Noroeste, una ruta marítima entre el Atlántico y el Pacífico a través del Ártico. Este paso prometía inmensos beneficios comerciales, pero la misión terminó en desastre cuando ambos barcos quedaron atrapados en el hielo. A pesar de los avanzados navíos con los que contaban, los 105 hombres que abandonaron las embarcaciones, por orden del capitán Franklin, nunca lograron sobrevivir al hostil entorno ártico.

Durante más de un siglo, las expediciones de búsqueda no pudieron esclarecer del todo lo sucedido. Los primeros vestigios de la tripulación fueron hallados en la década de 1850, pero no fue hasta principios de los 2000 que se descubrieron los restos de los navíos, con el HMS Erebus localizado en 2014 y el HMS Terror en 2016, cada uno en posiciones alejadas y desconcertantes entre sí.

El papel de la ciencia en el cierre de un capítulo histórico

El descubrimiento de los restos de James Fitzjames es solo uno de los muchos avances recientes en la investigación sobre la Expedición Franklin. Gracias a la tecnología de ADN y la colaboración de descendientes de los tripulantes, se han podido identificar a varios miembros de la tripulación. Antes de Fitzjames, John Gregory, ingeniero del HMS Erebus, fue identificado en 2021 a través de un proceso similar.

Los científicos detrás de esta investigación hacen un llamado a otros descendientes de los tripulantes para proporcionar muestras de ADN que ayuden a identificar más restos y arrojar luz sobre los misterios que aún rodean la expedición.

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Este descubrimiento también recuerda el brutal costo humano de la exploración polar en una época en que el heroísmo y la tragedia estaban estrechamente ligados. Como señaló el Dr. Douglas Stenton, coautor del estudio: “Ni el rango ni el estatus fueron el principio rector en los últimos días desesperados de la expedición mientras intentaban salvarse”.

Con información de Daily Mail.